日本小児保健協会の２０００年の調査では、夜10時以降も起きている３歳児の割合は52％以上。幼い子どもたちの半分以上が、遅寝なのです。深夜のコンビニや居酒屋、カラオケボックスなどに親子連れがいても、違和感を持たなくなった方が多いのでは・・・。

　１９９０年代前半には東京が仙台、熊本よりも寝る時刻、起きる時刻とも遅かったのですが、90年代後半にはこのような地方差はなくなりました。今では日本全国どこでも、子どもたちは夜ふかし朝寝坊です。でも、子どもたちをこんなにも夜ふかしにさらしているのは、世界中で日本だけです。

　２００４年、寝る時刻が午後10時以降の赤ちゃんは日本で約５割ですが、ヨーロッパでは２割前後です。同じ年、寝る時刻が午後7時以前の赤ちゃんが日本では1.3％ですが、ヨーロッパには３割前後います。

　このように夜ふかしな日本の赤ちゃんの様子ですが、１９７９年には日本の保育園児の8.1％が午前中にあくびをし、10.5％がすぐに疲れたと訴えていましたが、２０００年にはこの数字はそれぞれ53.2％と76.6％になっています。

　３歳前後の子どもたちについて、寝る時刻と起きる時刻の平均を調べたデータがあります。国際比較では、寝る時刻が日本に近くて遅いのはイタリア。ほかは、スイスもフランスもアメリカもすべて日本よりも早起き早寝です。

　イタリアで寝る時刻が遅いのは、大家族で夕食を楽しむという生活に積極的に幼児も参加させているから。こんな夜ふかしのイタリアでも朝は早起きなんですよ。そして昼寝習慣（シエスタ）があります。遅寝、そして朝寝坊は、幼い子どもたちの心身によくない影響を与えるという、さまざまな研究結果があります。子どもの遅寝は禁物ですよ。